Аэрокосмическая компания Boom показала публике прототип своего нового сверхзвукового пассажирского самолета, который позволит человечеству вступить в новый век доступных всем сверхзвуковых полетов. Модель получила название XB-1 или «Baby Boom». Она является копией будущего оригинала в масштабе 1:3 и оборудована тремя реактивными двигателями. Подобное оснащение способно придать воздушному судну скорость, на 10% превышающую скорость Конкорда.
Компания Boom была основана в 2014 году. В число настоящих инвесторов и партнеров входят Y Combinator, Sam Altman и Richard Branson's Spaceship Company. Они оказывают инженерам Boom помощь в производстве и разработке проекта. Honeywell предоставила бортовое оборудование для прототипа XB-1. Энергию самолет получает от трех реактивных двигателей General Electric J85-21. Композиционные материалы в настоящее время поставляет TENCATE, а Blue Force собирает из них необходимые структуры.
Если полномасштабную модель самолета Boom Passenger Jet все-таки построят, он будет полностью идентичным прототипу, но в три раза больше по размеру. Со стороны самолет в своем нормальном размере будет скорее напоминать уменьшенный вариант Конкорда (52 метра длиной, в то время как длина Конкорда составляет 62 метра). При более близком рассмотрении становится понятно, что оба самолета имеют одинаковую дельтовидную форму крыла, однако у самолета Boom передняя часть немного приподнята, а формы в целом более стреловидные. Возможно, подобное решение навеяно конструкторам самолетами SR-71 или А-12.
Полноразмерный корабль будет оснащен тремя реактивными двигателями, о которых в данный момент известно не слишком много, за исключением того, что данные двигатели будут работать без дожигания - это увеличит производительность и уменьшит расход топлива. Инженеры компании Boom считают, что сверхзвуковых скоростей можно достигнуть благодаря улучшениям аэродинамики, использовании особых материалов и реактивного движения. Конкорд не смог преодолеть скорость в 2400 км/час, так как был сделан из алюминия, который не может справиться с повышением температуры, вызванном трением с воздухом, и начинает плавиться.
Полноразмерный самолет Boom Jet будет способным развить скорость превышающую 8300 км/ч. При этом его вместимость значительно уступает вместимости Конкорда. Boom Jet может перевозить всего 45 пассажиров, в то время, как в Конкорде можно разместить 100 человек.
В марте основатель компании Boom заявил, что на новом самолете можно будет летать из Лондона в Нью-Йорк всего за $5,000, что составляет половину стоимости билета на Конкорд на этот же маршрут. Полет Лондон-Нью-Йорк займет по времени около 3-х часов 24 минут; Сан-Франциско-Токио – 5 часов; а Лос-Анджелес – Сидней – 6 часов. Скорее всего, во время долгих перелетов самолету понадобится дозаправка в воздухе.
Сейчас, прототим XB-1 оснащен только двумя местами: одним для пилота и вторым - для инженера или пассажира. Длина XB-1 составляет всего 21 метр, а размах крыльев - 5 метров. В настоящее время самолет находится в ангаре компании Boom в аэропорту Денвера. Пробный полет прототипа планируется совершить в конце 2017. Первый сверхзвуковой полет состоится еще позже на базе ВВС «Эдвардс» в Калифорнии.
В Boom наедятся, что полномасштабный самолет будет сооружен к 2023 году. Ричард Брэнсон подтвердил, что авиакомпания Virgin Atlantic хотела бы приобрести 10 самолетов Boom Passenger Jet. Кроме того, еще одна европейская компания, чье название не оглашается, намерена приобрести 15 таких машин.