В рамках универсальной системы бесплатного школьного питания каждый ребенок, поступивший в 1 и 2 класс в Англии и Уэльсе, имеет право на бесплатный обед, независимо от дохода семьи.
Родители могут подать заявку на бесплатное питание для детей старшего возраста, если они претендуют на государственные льготы. Беженцам, подающим на предоставление убежища, также положены бесплатные обеды.
В Шотландии и Северной Ирландии несколько другая система пполучения бесплатных обедов. Если родители хотят, чтобы их ребенок получал бесплатное питание, следует сообщить местным властям, чтобы они запросили дополнительное финансирование от правительства.
Также можно напрямую обращаться к администрации школы.
Одним из предвыборных обещаний Терезы Мэй был отказ от бесплатных обедов. Эта политика сэкономила бы государству 4 млрд фунтов в год, но это означало бы, что первоклассники и второклассники не могли бы претендовать на бесплатные обеды. Программу многие раскритиковали. Считается, что универсальные бесплатные школьные обеды помогают в борьбе с детским ожирением.