Трагическая судьба экспедиции Скотта который год привлекает внимание общественности. Любые подробности вызывают живейший интерес. Теперь этот интерес имеет и сугубо материальный эквивалент: на аукционе Sotheby's будет выставлена известная фотография с эстимейтом £800–1200. Зная обычный ажиотаж вокруг наследия Роберта Скотта, организаторы рассчитывают, что снимок будет продан за несколько тысяч. Кроме того, в качестве лотов будут выставлены серебряные ложка с вилкой и газета, найденная в шапке Скотта после его смерти. За газету ожидают получить не менее £25 тыс.
Капитан Роберт Скотт и его команда прибыли на Южный полюс на 34 дня позже команды норвежца Руаля Амундсена, и пальма первенства уже принадлежала не им. Плохо скрываемое разочарование на изможденных лицах, британский флаг на ледяном ветру – последнее фото полярников, погибших на обратном пути в январе 1912 года. На фотографии все пятеро: каждый хотел быть в кадре, поэтому фотоаппарат поставили на автоспуск.
Что же получит будущий владелец последнего снимка? Возможность вглядываться в глаза полярников и угадывать причину их поражения? Или рассматривать скрытый героизм людей, до последнего остававшихся верными цели экспедиции – дойти до Южного полюса, собрать важные научные артефакты. Известно, что Эдвард Уилсон, несмотря на истощение и тяжелейшие погодные условия, продолжал тащить 14 кг окаменелостей, собранных на леднике Бирдмора.
Причины неудачи экспедиции Роберта Скотта многочисленны, по неопытности было совершено много ошибок, и тем очевиднее на этом фоне героизм, с которым держались участники похода. Во время реконструкции двух экспедиций – Скотта и Амундсена – в 2006 году в Гренландии, когда были полностью повторены экипировка, питание, транспортные средства и максимально близко воспроизведен маршрут, выяснилось, что только из-за недостатка в рационе британских полярников витаминов C и B12 команду пришлось снять с маршрута гораздо раньше того срока, который продержался Роберт Скотт. Врачи, следившие за состоянием британской команды реконструкторов, заявили, что при таком питании они сошли бы с дистанции и при более мягких морозах, не говоря уже об аномально холодной антарктической зиме 1912 года.
Все участники британской экспедиции шли на Южный полюс уже с цингой: Роберт Скотт категорически отвергал советы доктора Аткинсона разводить лук в доме постоянной зимовки, чтобы организм получал достаточно витаминов. Кроме того, к четырем запланированным покорителям полюса в последний момент присоединился пятый, что уменьшило паек каждого и сократило спальное место в палатке. Пони, взятые в поход, пали, моторные сани вышли из строя, а собак было недостаточно. К тому же перед экспедицией на полюс Роберт Скотт предпринял много других достаточно изматывающих научных экспедиций, восстановиться после которых так и не успел. Множество разрозненных деталей сложились в один несчастливый пазл.
Подготовка норвежской команды была намного лучше. Несмотря на организационные сложности и разногласия, принципиально были приняты верные решения: сделать ставку на путешествие с собаками, максимально приспособить к путешествию лыжи и сани, делать более частые закладки продовольствия (каждые 3 мили), размечать путь по дороге на полюс пирамидками из камней или льда, по пути убивать собак для того, чтобы съесть их на обратной дороге. Норвежцы не страдали от нехватки витамина С: Руаль Амундсен добавил в пеммикан – сушеную смесь вяленого мяса – толченую овсянку и сушеные овощи. Благодаря забитым собакам норвежцы на обратном пути каждый день ели свежее мясо. Наконец, собак у экспедиции Амундсена было достаточно, людям не пришлось тащить сани на себе весь обратный путь.
Каждый год дотошные внимательные исследователи вносят в описание полярной экспедиции Скотта новые детали, раскрывающие и тонкости организации, и особенности подготовки бесстрашных покорителей Южного полюса. Многие взгляды меняются, многое оспаривается и переживает переоценку. Одно неизменно: полярники под предводительством капитана Скотта были людьми с исключительным чувством собственного достоинства, их взаимопомощь и героизм, стойкость, с которой они приняли свою судьбу, восхищают.
Аукцион Sotheby's на тему Travel, Maps, Atlases and Natural History состоится в Лондоне 14 ноября.