Нет сомнения, что 22 сентября 1862 года стал незабываемым днем в истории США, навсегда изменившим жизни миллионов людей. В этот день Авраам Линкольн, первый президент-республиканец в истории страны, подписал «Прокламацию об освобождении рабов», которая вступила в силу в январе 1863 года.
Она положила конец рабству на всей территории страны и освободила около 4 миллионов чернокожих рабов. Однако своим решением Линкольн дал импульс гражданской войне, поскольку борьба теперь шла не только за сохранение единства страны, но и за отмену рабства.
В течение нескольких десятилетий до начала гражданской войны в США царила напряженная атмосфера из-за конфликта между сторонниками и противниками рабства.
В 1854 году это противостояние усилилось после того, как Конгресс США принял закон «Канзас-Небраска», отменивший принятый Конгрессом в 1820 году Миссурийский компромисс.