Победители и проигравшие выявляются в ходе длительных или временных кризисов. Человек — рациональное существо, чьи расчеты минимизируют убытки и максимизируют прибыль.
Тем не менее эти расчеты не всегда правильные и точные. Одни расчеты базируются на природе кризиса, его сложности и отсутствии достаточной информации, а другие связаны с одним и тем же действующим лицом с собственной точкой зрения, отсутствием опыта или неспособностью проанализировать все аспекты кризиса.
А некоторые расчеты связаны со средой, в которой развивается кризис и многочисленными сторонами, участвующими в нем. Поскольку в кризисе принимают участие одна или несколько рациональных сторон, то проигравшие должны особенное внимание уделить своим расчетам, иначе они рискуют превратиться в иррациональных или безответственных существ.
По мнению наблюдателей, иранский ядерный кризис не игнорирует общие правила всех кризисов, поскольку в нем присутствуют как победители, так и проигравшие, но последние демонстрируют иррациональное поведение.