Биг-Бен знают все, и каждый, кто приезжает в Лондон, обязательно должен увидеть его. Он, несомненно, является одним из символов Лондона.
Расположилась башня на берегу реки и представляет собой одну из трех башен Английского парламента и прекрасно дополняет его архитектурный ансамбль. Сама постройка носит имя королевы Великобритании Елизаветы, а Биг-Бен это не сама башня, а колокол, расположенный в ней.
Попасть внутрь не получиться, доступ закрыт по распоряжению властей из-за угрозы теракта. Иногда все же туда пускают посторонних, но это может быть только по требованию одного из членов парламента. К тому же в постройке отсутствует лифт. Чтобы подняться вверх, нужно преодолеть расстояние в 334 ступеньки. Приехав в Лондон, стоит посетить башню и оценить ее великолепную архитектуру.
Строительство Биг-Бена
В 1834 году парламент был сильно разрушен в результате пожара. Было решение провести реконструкцию и вместе с этим возвести еще одну, третью башню, на самом верху которой будут установлены часы. Самая высока башня парламента, высотой 98 метров, называется в честь бывшей королевы Виктории. Биг-Бен всего лишь на два метра ниже - 96 метров. Низ постройки сложен из кирпича, верх представлен чугунным шпилем. Башня стоит на четырехметровом фундаменте.
Но вся прелесть башни составляет не ее архитектура, а установленные в ней часы. Они являются самыми точными во всем мире. До 1962 года часы были самыми большими в мире. Они имеют диаметр около семи метров, и стрелки длиной 2.7 метра и 4.2 метра. Стрелка, показывающая часы — чугунная, минуты — медная. Четыре циферблата сделаны из мозаики. Это не только придает им красивый внешний вид, но и при поломке можно легко достать до механизма.
При разработке часового механизма часовщик отказался от идеи с разводным ключом и разработал свой собственный механизм. В нем был установлен маятник, который ходит каждые 2 секунды. Почему же Биг-Бен является самыми точными часами? Секрет прост. Как и все часы, они отстают, тогда мастер приклеивает к маятнику монетку, и он начинает ходить быстрее. Когда время выравнивается, монетка убирается. За сто с лишним лет механизм работал исправно. Он постоянно обслуживается и смазывается раз в два – три дня.
История колокола
В самом верху башни установлен большой колокол. Когда его изготовили и установили, при первом испытании он не выдержал и треснул. Тогда через несколько лет отлили второй колокол, который весил меньше. Через несколько месяцев и он дал трещину. Тогда решили больше его не менять, а провести ремонт. Молоток, который ударял в колокол, был перевешен на другую сторону, чтобы не бить по месту повреждения. Из-за этой трещины Биг Бен имеет особое звучание, которое невозможно ни с чем перепутать. Он отбивает время каждый час. Вокруг большого колокола расположены 15 маленьких колокольчиков, которые приходят в движение каждые 15 минут.
Традиции и особые случаи работы колокола
Согласно версии, название колоколу дали после продолжительных обсуждений, когда все члены парламента сильно устали, один встал и предложил назвать Биг-Беном. Все посмеялись, но согласились.
Если в темное время суток часы подсвечены, это означает, что парламент работает. Эта традиция берет начало со времен королевы Виктории, чтобы показать, что время работы парламента не ограничивается только дневным временем.
Лондон знает несколько случаев, когда колокол работал не в обычном режиме:
- Когда хоронили Уинстона Черчиля, колокол молчал.
- В первую мировую войну колокол молчал, часы не подсвечивались.
- Во вторую мировую войну на часах не было подсветки, а в 1941 году часы ненадолго остановились, чтобы отремонтировать башню после бомбардировок.
- В 1949 году отставание часов составило 4 минуты, из-за усевшихся на стрелку птичек.
- В 2005 году была сильная жара, часы замирали несколько раз. Было ли это связано с жарой, до сих пор не установлено.
- В 2013 колокол замолчал, когда хоронили Маргарет Тетчер.
Стоит отметить, что со временем башня наклоняется. Связано это с неустойчивым грунтом, как известно, город стоит на реке, а также с проходящей по ней новой линией метро. На сегодняшний день башня отклонилась от своей оси на 250 миллиметров, что очень незначительно. Специалисты заверяют, что она простоит еще очень долго.
Как добраться
Добраться до парламента можно из любой точки Лондона на метро, станция Вестминстер, либо на автобусе, которые ходят очень часто. Для туристов предусмотрены ночные автобусные маршруты.
21 августа 2017 года колокол замолчал на 4 года. Это было сделано намерено для проведения полной реставрации всех механизмов и самой башни. Тысячи людей собрались на площади перед парламентом, чтобы услышать последний звон Биг-Бена.
Биг-Бен является самым посещаемым местом в Лондоне. Красота и величие постройки как магнит притягивает тысячи туристов.