Летом 1940 года правительство фашистской Германии с целью обезопасить тыл для предстоящей войны против СССР пыталось заключить мир с Великобританией, но успеха не достигло.
Тогда 16 июля Гитлер издал директиву № 16 о подготовке операции «Морской лев» против Англии. Директивой предусматривалось внезапное форсирование Ла-Манша и высадка на южном побережье Англии 25 дивизий с целью оккупировать Великобританию.
1 августа Гитлер издает директиву № 17 о проведении широкомасштабной воздушной войны против Англии, имея цель уничтожить английскую авиацию, разрушить экономику, терроризировать население и вынудить Великобританию к капитуляции.
Для этого были выделены 2-й, 3-й воздушные флоты и частично 5-й (свыше 2,6 тысячи самолетов). Еще за три месяца до сражения Британия не имела боеспособных ВВС.