14 декабря 1944 года солдаты американской армии, расположенной в бельгийско-немецком пограничном городе Бастонь, были в веселом, праздничном расположении духа.
В рамках тура в поддержку вооруженных сил в город приехала голливудская звезда Марлен Дитрих, она исполняла песни для толпы румяных новоприбывших и покалеченных войной пехотинцев, которым особенно был необходим R&R («отдых и восстановление сил»).
Прошло шесть месяцев после вторжения в Нормандию, и у союзников была причина праздновать. Американцы и англичане изгнали нацистов из Франции, а русская армия уже окружала [немцев] с востока.
На горизонте замаячила капитуляция немецкой армии. Но Адольф Гитлер видел это совсем иначе. После операции «Валькирия» — неудачной попытки Сопротивления убить Гитлера — нацистский лидер, взволнованный и страдающий паранойей, решил, что у Германии есть последний шанс нанести решающий удар по союзникам на Западе.