Лето еще только начиналось, когда шхуна Фритьофа Нансена «Фрам» 24 июня 1893 года вышла в море из Христиании, сегодняшнего Осло.
Её целью был Северный полюс. После трудного плавания к северному побережью Сибири «Фрам» три с половиной месяца спустя оказался зажат паковым льдом. «Лед давит на корабль и с грохотом перемещается вокруг нас, — писал норвежский исследователь Нансен (1861-1930). — Он образует длинные торосы и кучи высотой до самого такелажа „Фрама"».
Но вопреки опасениям большинства специалистов, шхуна выдержала давление льда. В то время еще ни одному исследователю не удалось добраться до Северного полюса.
Нансен, зоолог по профессии, сделал ставку на смелую теорию: исследовав обломки кораблей, он пришел к выводу, что в Ледовитом океане существует течение с востока на запад.