Спокойствие было обманчивым: «Мы настолько чувствовали себе в безопасности, что даже вечером 13 февраля, услышав сирены, не придали им значения, — вспоминает Арнульф Баринг, которому тогда было 13 лет, о последних минутах „старого" Дрездена 1945 года. — Раньше воздушную тревогу постоянно объявляли напрасно».
Но в 23:03 в тот вторник стало ясно: на этот раз тревога не ложная. 235 четырехмоторных бомбардировщиков британских ВВС типа «Авро Ланкастер» за 25 минут сбросили на город более 900 тонн фугасных и зажигательных бомб.
Баринг, ставший впоследствии одним из известнейших историков новейшего периода, написал об этом: «Жар был настолько сильным, что находиться у окна было невыносимо».
Почти через три часа — между 1:25 и 1:55 ночи с 13 на 14 февраля — над городом появились еще 524 «Ланкастера». На этот раз на уже горящий Дрезден обрушились 1500 тонн бомб, в том числе и 650 тысяч коварных зажигательных бомб с термитом.