Железные дороги стали рычагом перемен не только в экономике, но и в первую очередь в культуре. Железнодорожное сообщение, которое начало бурно развиваться в XIX веке, облегчало передвижение людей и способствовало обмену идеями, развитию массовой культуры, книжных магазинов, издательств, оперы и появлению понятия «авторское право».
Всё то, что с того времени считается богатством Европы, от Клода Моне до Гюстава Флобера, от Чарльза Диккенса до Виктора Гюго, переросло в культурную революцию, которая заложила прочные основы европейской идеи. «В середине XIX века наступила современная эпоха путешествий за границу, благодаря которым многие европейцы смогли понять, что у них много общего», — так Орландо Файджес обобщает идею новой книги «Европейцы».
Название историк позаимствовал у Генри Джеймса. «В этих произведениях искусства они ощутили европейскую принадлежность, осознали ценности и идеалы, которые их объединяют с другими народами Европы, что позволило поставить их выше собственной национальности».
В книге Орландо Файджес приводит невероятное количество привычных нам объектов культуры, которые появились в те времена. Например, на вокзалах компания «WH Smith» открывала общественные книжные магазины для путешественников, чтобы они могли читать в дороге.