На протяжении последних 30 лет, когда США находились на вершине мирового могущества, американские лидеры выстраивали свою внешнюю политику вокруг единственного вопроса: чего в мире следует стремиться достичь Соединенным Штатам?
Воодушевленные победой в холодной войне и освобожденные от могущественных противников за рубежом, сменявшие друг друга американские администрации выработали амбициозную программу: распространение либерализма и западного влияния по всему миру, интеграция Китая в мировую экономику и изменение политики на Ближнем Востоке.
При постановке этих целей Вашингтон в некоторой степени учитывал внешние сдерживающие факторы, такие как потенциальные возражения важных региональных держав во всем мире.
Но внешнеполитические дебаты были сосредоточены главным образом на том, какой ценой может обойтись та или иная мера, или на том, желательно ли распространение западных институтов в принципе.