Последние три десятилетия, когда Соединенные Штаты были сильнейшей державой в мире, американские лидеры выстраивали свою внешнюю политику вокруг одного единственного вопроса: чего Соединенным Штатам следует достичь на мировой арене?
Вдохновившись своей победой в холодной войне и освободившись от сильных соперников за рубежом, сменявшие одна другую администрации США сформулировали весьма амбициозную программу действий: распространить либерализм и западное влияние по всему миру, интегрировать Китай в глобальную экономику и трансформировать политику Ближнего Востока.
Ставя перед собой эти цели, Вашингтон в некоторой степени все же принял во внимание ряд внешних ограничивающих факторов, таких как возможные возражения со стороны ключевых региональных держав по всему миру.
Однако по большей части в центре внешнеполитических дебатов оставались вопросы о том, какой могла оказаться цена того или иного шага и было ли распространение западных институтов принципиально необходимым.