17 сентября 1939 года Советский Союз без объявления войны напал на Польшу, которая в течение двух с половиной недель уже вела ожесточенную борьбу с гитлеровской Германией.
Советская агрессия против Польши была осуществлена в соответствии с тайными договоренностями между Сталиным и Гитлером в рамках Пакта Молотова-Риббентропа, подписанного в Москве 23 августа 1939 года.
Тайный протокол договора предвидел, что западноукраинские и западнобелорусские земли перейдут Советскому Союзу, который поспешил их оккупировать под лозунгом защиты местного населения.
Польша, осталась сама с двумя мощными тоталитарными государствами. Страна была обречена. Агрессоры поделили между собой оккупированные территории, что в польской историографии и публицистике нередко называется «IV разделом Польши».