Международная команда ученых во главе с Ричардом Эвершедом (Richard P. Evershed) из Бристольского университета разработала новый высокоточный метод радиоуглеродного датирования, в котором используются микроскопические следы веществ на стенках древней керамики.
Ученые опробовали свой метод на находках из Великобритании, Центральной и Западной Европы, Малой Азии и Сахары. В частности, они определили, что осколки горшков, найденные в лондонском районе Шордич, — самые древние в Лондоне, им около 5500 лет.
Для исследования ученые используют липиды, сохранившиеся в микропорах стенок древних горшков. Чистое вещество выделялось с помощью препаративной газовой хроматографии и анализировалось методом ускорительной масс-спектроскопии, который позволял определить концентрацию изотопа 14C.
Для проверки использовались радиоуглеродные даты других находок из тех же мест, а также данные дендрохронологии. В итоге точность получаемых результатов сравнима с продолжительностью человеческой жизни, что представляет собой большое достижение для радиоуглеродного метода.