В апреле команда ученых анонсировала новый проект по исследованию космоса под названием Breakthrough Starshot. Целью проекта является, при помощи лазера, запустить тысячи космических аппаратов размером с смартфон, в систему Альфа-Центавра, которая находиться в 4.37 световых годах от Земли.
Вдохновителем амбициозного проекта стал знаменитый физик Стивен Хокинг, а деньги дал бывший председатель совета директоров Mail.ru Юрий Мильнер. Согласно проекту крохотные корабли, состоящие из кремниевого чипа, отправятся к Альфа-Центавре с 1/5 скорости света. Это позволит достигнуть точки назначения уже через 20 лет, что в 100 раз быстрее чем любой современный космический корабль.
К сожалению исследователи из NASA и их коллеги из Корейского Института Науки и Техники нашли проблему, которая может сделать амбициозную задумку невозможной. Космическая радиация может нанести серьезный вред кораблю оказывая влияние на внешний слой чипа. Это означает что корабль перестанет функционировать за много лет до прибытия в точку назначения.
Сейчас обе команды работают над способом решения данной проблемы.
В качестве одного из вариантов ученые рассматривают возможность построения курса корабля таким образом, чтобы радиации воздействовала на него минимально. Минусом подобного решения является то что это сильно увеличит время полета до цели и помешает исследованиям по пути. Другое решение заключается в добавлении, защитного покрытия которое уменьшит негативное воздействие радиации. Но подобное решение также не является оптимальным так как защитное покрытие значительно увеличит вес корабля и тогда идея “нано-звездолета” потеряет смысл.
Поэтому ученые решили, что оптимальным вариантом будет позволить радиации воздействовать на чип, но спроектировать его так чтобы он мог ремонтировать сам себя. Добиться этого собираются, используя электрический ток, который будет нагревать элементы чипа и тем самым устранять все неполадки, вызванные радиацией.
“Технология самовосстановления чипов существует уже давно“ — рассказывает ведущий специалист NASA. “Во время лабораторных испытаний нагрев чипа позволял 10 тысяч раз восстановить флэш память, а DRAM и вовсе, можно восстанавливать практически неограниченное количество раз”.
На данном этапе миссия находится на стадии проектирования и обсуждения, но данные полученные в это время могут сделать технически возможными долгосрочные космические миссии.
Ученые также рассказали, что каждый космический аппарат будет весить всего 1 грамм и стоить чуть меньше смартфона. При это он будет оборудован камерами, фотонными ускорителями, источником питания, а также навигационным и коммуникационным оборудованием.