история - theuk.one

Если вас кто-нибудь попросит назвать место рождения британских автогонок, то в первую очередь на ум придут автодромы Бруклендс, Сильверстоун или Гудвуд. При этом мало кто вспомнит тихий приморский городок в Сассексе.

Но именно на живописной викторианской набережной города Бексхилл 19 мая 1902 года состоялась самая первая автомобильная гонка на территории Великобритании.

Появление британских автогонок

На рубеже веков курорт был популярен среди велосипедистов: здесь был специально построенный велотрек и шале, где проводились мастер-классы и предлагались велосипеды напрокат. Однако после наблюдения за автогонками в Ницце 8-й граф де Ла Варр вернулся домой с грандиозными целями поставить Бексхилл в один ряд с континентальными аналогами.

"В 1902 году велотрек был преобразован в километровый автодром", - рассказывает Джулиан Портер, куратор музея Бексхилла. "Трек находился не на дороге и не на набережной, а на территории между ними, которая теперь заросла травой. Это создавало отдельные зоны для автомобилей, велосипедов и пешеходов".

"Одним из известных зрителей был писатель и любитель автоспорта Редьярд Киплинг".

Первая автогонка, организованная Автомобильным клубом Великобритании и Ирландии, привлекла международное внимание, тысячи людей стекались посмотреть на это зрелище. Среди участников был основатель газеты Daily Mail лорд Нортклифф на своем "Мерседесе". Гонку выиграл француз месье Леон Серполле на своем паровом автомобиле "Easter Egg", развив максимальную скорость 86 км/ч.

Мероприятие было признано успешным, но не все были в восторге от гула моторов и запаха парафина в воздухе. Один из владельцев недвижимости на берегу моря обратился в суд, требуя прекратить проведение гонок. Впрочем, вскоре граф продолжил реализовывать свои идеи, устраивая новые гонки. Среди зрителей был писатель и любитель автоспорта Редьярд Киплинг, который в то время жил в Бейтмансе, своем любимом доме в якобинском стиле.

Женщины за рулём

Хотя автогонки считались уделом мужчин, организаторы приглашали женщин-водителей в эпоху, когда они еще не имели права голоса. Первая женщина-автогонщик, Дороти Левитт, участвовала в гонках в Бексхилле в 1903 году. Пресса того времени прозвала ее "самой быстрой девушкой на Земле", но, к своему сожалению, Дороти обнаружила, что в мире автогонок она не встретила такого же восторженного приема.

"Когда в 1907 году открылась гоночная трасса в Бруклендсе, Дороти отказали в участии, так как там не принимали женщин", - рассказывает Портер. Тем не менее, Дороти триумфально вернулась в Бексхилл в том же году, чтобы принять участие в испытаниях надежности моторов.

Новая эра для автомобилистов Бексхилла

Увы, но открытие трассы Бруклендс в Суррее ознаменовало начало конца для гоночных стремлений автодрома в Бексхилл, поскольку автолюбители обратили свое внимание на новую трассу. Замыслы по строительству огромного автодрома, разработанные в 1906 году, простирающегося от Бексхилла в сторону Бичи-Хед, с гаражами, ресторанами и гостиницами, так и не были реализованы.

Тем не менее, в дополнение к гоночному наследию города, именно в небольшом здании на Лондон Роуд в конце 1950-х годов впервые были произведены автомобили Elva. Впоследствии эти автомобили стали широко распространены, более того, в фильме Viva Las Vegas, за рулем авто сидел сам Элвис.

Спортивный гоночный автомобиль Elva Mk III 1958 года занимает почетное место в коллекции музея Бексхилла, наряду с копией машины "Easter Egg" 1902 года. Автомобильный фестиваль "Bexhill 100" возродил интерес к автогонкам в начале 1990-х годов, в рамках которого были организованы "гонки на холостом ходу" по утесам Галли-Хилл, имитирующие те первые заезды. К моменту окончания фестиваля в 2002 году он стал крупнейшим автомобильным шоу на Юго-Востоке.

После того, как фестиваль закрылся, его проведение продолжил клуб Bexhill 100 Motoring Club, который с тех пор регулярно проводит мероприятия, включая ежегодное шоу классических автомобилей на базе спортивной площадки Polegrove.

"На последнем шоу было около 600 автомобилей, мотоциклов, коммерческого транспорта и торговых павильонов", - отмечает вице-председатель клуба Пол Брейлсфорд. "Главное в деятельности нашего клуба то, что вам не требуется автомобиль - достаточно просто увлекаться машинами".

Неизменное гоночное наследие Бексхилла

Спустя 120 лет в Бексхилле все еще с энтузиазмом относятся ко всем автогонкам, а в последнее время наблюдается всплеск членства в клубе Bexhill 100 Motor Club.

В тени культового модернистского павильона Де Ла Варр, рядом с богато украшенными викторианскими павильонами, киосками с мороженым и причаленными парусниками, на набережной с видом на Ла-Манш стоит скромная скульптура машины "Easter Egg". Рядом установлена мемориальная доска, отмечающая финишную линию первой гонки 1902 года.

По иронии судьбы, в нескольких метрах от нее стоит указатель, напоминающий о том, что на территории запрещено движение автотранспорта.

Но при въезде в город невозможно пропустить указатели, с гордостью сообщающие, что вы въезжаете в настоящее "место рождения британского автомобилестроения".