Поводом для введения 10-процентных тарифов на самолеты Airbus и 25-процентных — на различную промышленную и продовольственную продукцию стало решение ВТО по иску США, рассмотрение которого шло полтора десятилетия.
Начиная с 2004 года, США требовали признания незаконными субсидий, которые власти Евросоюза предоставляли своему ведущему авиационному концерну — их общий объем американцы оценивали в $ 22 млрд.
В 2011 году ВТО предписала Airbus вернуть эти средства, однако в то же время признала, что неправомерными преференциями в виде госконтрактов пользовался и американский конкурент европейцев — корпорация Boeing.
Разбирательство затянулось еще на несколько лет, пока панель арбитров ВТО не признала, что власти Евросоюза не выполнили предписаний, в связи с чем США получили право на компенсацию в виде повышения пошлин на европейские товары.