Медики из Ноттингемского университета обещают, что создаваемая ими методика сможет диагностировать рак молочных желёз за пять лет до появления клинических симптомов благодаря обнаружению реакции иммунной системы на опухолевые клетки.
Для диагностики потребуется лишь анализ крови. Заявление было сделано на Национальной конференции по исследованиям рака, прошедшей в городе Глазго.
Как и внешние антигены (бактерии, вирусы, чужеродные ткани и органы при трансплантации), опухолевые клетки воспринимаются организмом как опасный объект и вызывают выработку антител — белковых соединений, специально нацеленных на антиген, связывающихся с ним химически и активизирующих атаку на него клеток иммунной системы.
Поскольку опухолевые клетки возникают из собственных клеток организма, их называют аутоантигенами, а специфически направленные против них антитела — аутоантителами.