Нашему шотландскому колли по кличке Ковбой скоро стукнет 14. Если верить давно опровергнутому стереотипу, что один собачий год равен семи человеческим, то он долгожитель, и ему скоро перевалит за сотню. (В основе этой «формулы» лежит средний возраст собаки и человека в 10 и 70 лет соответственно).
Но ученые разработали новую схему подсчета собачьего возраста — более научную. Калькулятор прилагается внизу. Исследование построено на сравнительной концепции в геронтологии: химические модификации ДНК человека в течение жизни создают так называемые эпигенетические часы.
Свою теорию ученые строят на одной из таких модификаций, метилировании ДНК. Биологический возраст — то есть совокупный ущерб от болезней, вредных привычек и наследственности — определяется по наличию в определенной последовательности ДНК метильных групп.
Метилирование ДНК помогает не только определить возраст, но и спрогнозировать ожидаемую продолжительности жизни (специалисты по этике уже беспокоятся, что данные могут быть неверно истрактованы судебными следователями и страховыми компаниями).