После русской революции и мира в Брест-Литовске в 1918 году три прибалтийских государства провозгласили независимость. Разумеется, не без влияния событий в более крупных российских провинциях — от Петрограда отделились Польша и Финляндия.
Независимость пришлось отстаивать в боях. В 1918 году, после вывода немецких войск, национальные силы и иностранные добровольцы (в том числе финские и шведские) схлестнулись с красными из России и их местными союзниками-коммунистами.
Российская гражданская война особенно затронула северную часть Прибалтики, в то время как на юге борьба за пограничные земли развернулась между поляками и литовцами — хотя с 16-го до конца 18-го века они были единым государством.
Кончилось тем, что в 1920 году Россия три новых государства — Эстонию, Латвию и Литву — признала. Но их внешнеполитические сложности вскоре стали очевидными.