«Многие удивляются, что у нас в России есть юмористы, но они есть», — шутил в 1980-х годах комик украинского происхождения Яков Смирнофф. «Мертвые, но есть же!» Господин Смирнофф эмигрировал из Советского Союза в Америку и сделал блестящую карьеру.
Славу ему принесли шутки о различиях между его новой родиной и СССР. Его легендарные «русские перевертыши» строились по заданному формату: «В Америке вы покушаетесь на президента.
В Советской России президент покушается на вас», — гласила одна его популярная юмореска. Но представление, будто юмор в России под строгим надзором государства, недалеко от истины.
В 1961 году московские студенты начали шоу под названием КВН, «Клуб веселых и находчивых». Студенческие команды соревновались друг с другом заготовленными скетчами и импровизированными шутками.