Далекую планету в созвездии Льва назвали наиболее пригодной для жизни планетой, находящейся за пределами Солнечной системы, после того как астрономы обнаружили водяной пар в ее атмосфере.
Ученые впервые обнаружили планету, находящуюся в «обитаемой зоне» своей звезды, то есть там, где температура не является ни слишком высокой, ни слишком низкой для того, чтобы вода могла существовать в своем жидком состоянии — в атмосфере планеты присутствуют водяные пары.
Это открытие породило надежду на то, что планета K2-18b и другие подобные ей планеты, открытые учеными за последние годы, могут не только иметь условия, подходящие для жизни, но и в некоторых случаях быть местом обитания живых организмов. «Это первая потенциально обитаемая планета, для которой характерна нужная температура и на которой, как мы теперь знаем, есть вода, — сказал Ангелос Циарас (Angelos Tsiaras), астроном из Университетского колледжа Лондона. — Эта планета пока является лучшим кандидатом на обитаемость».
Планета K2-18b была впервые обнаружена в 2015 году космическим телескопом «Кеплер» НАСА. Она примерно в два раза больше Земли, а ее масса превышает массу Земли в восемь раз.