Историки бесконечно и бесцельно спорят о том, в какой мере ход событий определяется человеческим фактором, а в какой — суровыми обстоятельствами.
История, география и экономическая действительность всегда ограничивают свободу действий индивидуума. Но в рамках этих ограничений человек может действовать по-разному.
Если бы в мае 1940 года премьер-министром Британии был Галифакс, а не Черчилль, война могла пойти иначе. А Арчи Браун (Archie Brown) выдвинул тезис о том, что если бы не удачное сочетание фигур Рональда Рейгана, Маргарет Тэтчер и Михаила Горбачева, холодная война могла закончиться совсем по-другому: намного позже, и отнюдь не бескровно.
В 1997 году Браун опубликовал новаторскую работу «Фактор Горбачева» (The Gorbachev Factor), которую многие критиковали за то, что автор чрезмерно хвалит человека, с которым поладила Тэтчер.