В 1942 году военная разведка Красной армии создала новое подразделение, чтобы бороться с предателями и дезертирами, ликвидировать вражеских агентов и насаждать идеологическое единообразие путем уничтожения «антисоветских элементов».
Как оно было устроено, старательно скрывалось. До сих пор точно не известно, какова была его структура и численность. Но его задачи были очевидны уже по названию, которое придумал лично Сталин, объединив слова «смерть шпионам» в коротком и емком «Смерш».
Примерно тогда же Сталин переименовал военную разведку в Главное разведывательное управление (ГРУ) — и под этим названием она до сих пор известна. «Смерш» стал ее карательным отрядом.
Идея группы безжалостных убийц, охотящихся на шпионов, выглядит чем-то удивительно литературным — и она, действительно, быстро перекочевала в литературу.