За два года до глобальной вспышки нового коронавируса сотрудники американского посольства несколько раз посетили исследовательский центр в китайском Ухане и направили в Вашингтон два официальных донесения о недостаточной безопасности в лаборатории, где проводились рискованные исследования коронавирусов летучих мышей.
Хотя окончательных доказательств пока нет, телеграммы вызвали споры в американском правительстве насчет источника вируса, — им вполне могла стать одна из уханьских лабораторий.
В январе 2018 года посольство США в Пекине предприняло необычный шаг: американские научные дипломаты несколько раз посетили Уханьский институт вирусологии (УИВ) — в 2015 году он первым из китайских лабораторий достиг высшего уровня международной безопасности в области биологических исследований (категория BSL-4).
Последнему из визитов, который состоялся 27 марта 2018 года, УИВ посвятил целый бюллетень на английском языке. Американскую делегацию США возглавляли генеральный консул в Ухане Джеймисон Фусс (Jamison Fouss) и советник посольства по окружающей среде, науке и технологиям и здравоохранению Рик Свитцер (Rick Switzer).