На данный момент НАСА классифицировало более 21 тысячи астероидов и более ста комет как околоземные объекты. Из этой группы около двух тысяч объектов считаются источником «потенциальной угрозы», это означает, что их орбиты находятся в пределах 4,5 миллионов миль от орбиты Земли и они достаточно велики, чтобы вызвать масштабные разрушения при столкновении.
Конгресс дал указания НАСА найти и вычислить расположение по меньшей мере 90% объектов диаметром от 459 футов и более, находящихся в пределах 30 миллионов миль от орбиты Земли.
Пока не было выявлено ни одного объекта, который бы представлял угрозу в ближайшие сто лет. Однако ученые идентифицировали только около 40% околоземных объектов.
Исследователи были поражены в июле, увидев не замеченный ранее астероид, «способный уничтожить город», диаметром 427 футов, приблизившийся на расстояние 45 тысяч миль от Земли — что составляет менее одной пятой расстояния до Луны.