Ученые из Ноттингемского университета (Великобритания) успешно извлекли и проанализировали ДНК пещерного медведя. Генетический материал извлекли из кости возрастом 360 тысяч лет.
Это самая древняя ДНК животного, чьи останки не были заморожены в вечной мерзлоте, сообщает Current Biology. Пещерные медведи были в два раза больше белых (которые сегодня считаются самыми крупными наземными хищниками), но питались исключительно растительной пищей.
Они обитали на территории современного Кавказа и получили свое прозвище из-за привычки проводить холодные зимы в пещерах. Пещерные медведи (Ursus kudarensis praekudarensis) вымерли в среднем плейстоцене (0,7-0,1 млн лет назад).
Анализ показал, что этот вид отделился от общего предка всех медведей около 1,5 миллионов лет назад. Ученые использовали для исследований часть внутреннего уха, найденную рядом с черепом древнего животного.