Владимир Путин, пожалуй, является самым влиятельным мировым лидером со времен Уинстона Черчилля. Это, если вдуматься, довольно значительное утверждение в отношении человека, который изначально не питал никаких политических амбиций.
Если бы больной и отчаявшийся Борис Ельцин не сумел договориться о гарантиях своей власти и неприкосновенности своей семьи (или просто выбрал бы кого-нибудь другого), история России, скорее всего, выглядела бы совсем иначе.
Когда 19 августа 1999 года Путин стал премьер-министром, он не имел никакого политического веса, и его электоральный рейтинг составлял 1%.
Большинство полагало, что он вскоре исчезнет, как и прежние надежды Ельцина — его заменят в разгар кризиса. Возможности для кризиса были весьма реальны, поскольку Северный Кавказ был втянут в гражданскую войну, а другие регионы угрожали отделиться.