Она описывается как смертельная игра, доводящая до самоубийства и охватывающая весь земной шар. Ей уже приписывают гибель нескольких молодых людей в разных странах мира.
Но что такое Момо на самом деле - извращенная игра, заставляющая подростков убивать себя, или просто хорошо растиражированный миф, созданный интернет-пользователями ради развлечения?
Тревожный аватар Момо - гротескная женщина с черными волосами, выпученными глазами и птичьими лапами. Изначальное эту скульптуру создала японская компания спецэффектов Link Factory. В 2016 году жутковатое произведение искусства выставляли в музее Токио.
Незадолго после этого изображение женщины с птичьими ногами впервые появилось в интернете в Instagram-профиле из Японии. Тогда героиню назвали "Мать-птица".
Спустя два года в начале лета жуткая женщина появилась в сети снова - сначала ее изображение распространяли в Facebook, затем - на популярном чат-форуме Reddit. Уже оттуда аватар с женщиной-птицей перекочевал в испаноязычную сеть и стал появляться в качестве аватара в WhatsApp в профилях с названием Момо (Momo).
С этих номеров пользователям интернета начали приходить призывы сыграть в некую игру. Спустя некоторое время с этими играми начали связывать сообщения о самоубийствах среди молодежи в разных странах, включая Колумбию, Аргентину и Индию.
Подобные сообщения вызвали масштабную панику, полиция в ряде стран выпустила предупреждение о смертельной игре. В нем идет речь о том, что пользователь под ником Момо угрожает своим жертвам, заставляет их выполнять его абсурдные требования и, в конце-концов, доводить человека до самоубийства.В случае невыполнения "задач", Момо якобы угрожает своей жертве и ее родным.
Доктор Шахла Гобади, эксперт по вирусным социальным медиа в Манчестерском университете, отмечает: "Эти игры привлекают внимание людей и могут рассматриваться как инновационные, но нам нужно настроить пользователей на позитив и остановить распространение вирусных игр".
Как и в ситуации с так называемым "Синим китом", основную роль в распространении Момо играет всеобщая паника и слухи, которыми обмениваются тысячи и миллионы людей. В WhatsApp уже существует несколько сотен аккаунтов с жутким аватаром и подписью Момо. Часть из них заблокированы, а за некоторыми скрываются обычные пользователи, иногда - дети, которые хотят подшутить над своими сверстниками. В большинстве случаев, когда Момо приписывают самоубийство, полиция не находит подтверждений, что жертва каким-то образом была связана с этим аккаунтом.
Любой ребенок, обеспокоенный давлением со стороны сверстников или угрозами в Интернете, может связаться с Childline по телефону 0800-1111.