Человечество давно мечтает об источнике вечной молодости и бессмертии. Похоже, ученые приблизились к разгадке этой тайны: обнаружен белок, продлевающий жизнь млекопитающих.
Млекопитающие, в теле которых концентрация такого белка велика, живут достаточно долго. Его же недостаток, наоборот, приводит к сокращению продолжительности жизни.
В результате исследований, проведенных Университетом Кейс Вестерн Резерв (США), была обнаружена новая молекулярная структура, контролируемая группой белков под названием KLF. Наличие белков данной группы является жизненно важным для организма, поскольку с их помощью контролируется процесс, называемый аутофагией. Аутофагия – естественный процесс очищения организма, в ходе которого выводятся бесполезные вещества и отмершие ткани. Потеря контроля над этим процессом ведет к накоплению в организме токсичных белков и является классическим признаком старения.
Накопление токсических белков препятствует выживанию наших клеток, проявляясь в виде возрастных заболеваний: гипертонии, сердечно-сосудистых заболеваний, старческого слабоумия.
Ученые, проводившие исследование, предположили, что большая концентрация KLF-белков непосредственным образом продлевает срок жизни. Они решили проверить свою догадку, искусственным образом снабжая экспериментальную партию червей вида Caenorhabditis elegans такими белками в избыточном количестве. Контрольная группа червей действительно жила дольше своих сородичей.
Другое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, установило, что мыши, у которых данный белок в крови присутствовал в изобилии, начинали испытывать проблемы со старением сосудов гораздо позже.
Полученные данные позволяют предположить, что белки группы KLF имеют подобное влияние на старение всех видов млекопитающих.
Следующим шагом станет изучение механизмов аутофагии в клетках, покрывающих стенки кровеносных сосудов. Это поможет найти способы применения KLF-белков для профилактики и лечения возрастных болезней человека.