Неизвестно, кто и когда впервые назвал Афганистан «кладбищем империй». Но хлесткое название прижилось, и мало кто из авторов, пишущих научно-популярные или публицистические статьи о новейших афганских событиях, может удержаться от того, чтобы не напомнить читателю: на Афганистане обломала зубы не одна великая держава – от государства Александра Македонского до СССР (теперь место последнего по счету неудачника займут, очевидно, США).
Свое место в этой летописи злоключений отведено и британцам. Правда, определяется оно на основе довольно смутных и обрывочных представлений, зачастую почерпнутых из художественной литературы: в Афганистане сражался молодой доктор Ватсон, англичане оттуда бесславно ушли, а Киплинг написал про эту войну несколько стихотворений.
Такая картина позволяет не только смягчить саднящую до сих пор боль десятилетней кампании, унесшей 15 тысяч жизней (вот, дескать, не только Советский Союз не справился с Афганистаном – даже Британская империя, над которой в те времена не заходило солнце, не сумела победить афганцев), но и выстраивать прогнозы о том, через сколько рухнет Америка, неосмотрительно сунувшаяся на кладбище империй.
Эти представления имеют с действительностью мало общего. Все три англо-афганские войны закончились для британцев в общем-то неплохо: в двух из них политики, исходя из ошибочных соображений, поставили перед армией изначально нерешаемую задачу, в процессе еще больше усложнив положение военных.