Британские каналы до сих пор очаровывают
В начале XIX века в Англии, Уэльсе и Шотландии раскинулась сеть каналов. Их общая протяженность составляла 6000 км. Зачем прокладывали эти каналы и как их используют сегодня, в XXI веке?
В XVIII веке Великобритания переживала промышленную революцию. Поэтому возникла необходимость создать недорогую и быструю транспортную систему, чтобы перевозить большое количество сырья и товаров. Раньше для этого использовали лошадей, которые несли поклажу на себе или тянули ее на повозках. Но зимой разбитые дороги превращались в сплошное месиво и становились почти непроходимыми. Поэтому каналы были настоящим спасением, ведь только одна лошадь могла легко и быстро тянуть лодку с 30-тонным грузом.
В 1761 году по заказу герцога Бриджуотера построили канал, по которому перевозили уголь с ископаемых герцога за 16 км до клиентов в Манчестере. Это не только принесло доходы владельцу, но и вдвое снизило цену на манчестерский уголь. А в 1790 году был завершен более сложный проект — систему каналов Большой крест. Она соединила четыре важные реки, а также соединила главный промышленный регион Англии с морскими портами. Так началась эра британских каналов.
Строительство и использование каналов
Способные инженеры разработали уникальные методы строительства водных путей, простиравшихся на многие километры среди разнообразных форм рельефа. Одним из таких инженеров был самоучка Джеймс Бриндли, никогда не делавший чертежей и письменных расчетов. Благодаря усилиям многих специалистов восстали акведуки, тоннели, шлюзы и мосты. Их строили бригады рабочих, которых называли навигаторами. Эти постройки до сих пор считаются выдающимся достижением инженерии.
Для того чтобы перевозить объемные грузы - уголь, фарфоровую глину, железную руду, кирпич, муку, известь и известняк, - строили деревянные узкие лодки. Они были длиной 20 метров и шириной 2 метра. Вдоль каналов прокладывали дорожки, по которым шли тягловые лошади. Срочные грузы, а также быстро портившиеся продукты перевозили так называемыми летучими лодками. Эти лодки плавали непрерывно, а их команды работали даже ночью.
На некоторых каналах лошади тянули комфортабельные пассажирские лодки, которые вмещали до 120 человек и плыли со средней скоростью 15 км в час. Коней регулярно меняли. Так же как и «летучие лодки», этот транспорт имел преимущество в движении. В носовой части пассажирских лодок, ходивших по Бриджуотерскому каналу, крепились большие лезвия. Они перерезали буксирные канаты всех других судов на их пути. С появлением каналов обычные люди впервые получили возможность дешево и удобно путешествовать на дальние расстояния.
Жизнь на борту
Канальная жизнь, как ее называли лодочники, была довольно нелегкой. Им приходилось тяжело работать и сталкиваться с различными опасностями. Из-за постоянного движения они не могли получить образование и становились все более отделенными от общества.
В результате образовалось уникальное сообщество людей. Вместе с ней появился неповторимый вид искусства. Лодочники разрисовывали свои суда яркими цветочными мотивами и геометрическими узорами или изображали на них пейзажи. Такие рисунки покрывали борта лодки и кабины на корме. В маленьком кубрике — два на три метра — жил лодочник с женой и детьми. Поскольку места было мало, лодочники изобрели много удобных приспособлений, например раскладные кровати и спрятанные шкафчики. С полочек свисало кружево, а фарфоровая посуда и орнаменты из блестящей латуни вокруг кухонной плиты отражали свет. Все это создавало атмосферу уюта и тепла. Трудолюбивые жены лодочников имели много обязанностей. Несмотря на часто перевозимый на борту грязный груз им удавалось поддерживать на лодке идеальную чистоту. Даже декоративный канат на штурвале был выстиран до сияющего белья.
Упадок и возрождение
В 1825 году, когда строительство сети каналов почти завершилось, Джордж Стефенсон проложил между Стоктоном и Дарлингтоном колею. Она стала одной из первых общественных железных дорог, по которой ездили паровозы. В течение следующих 20 лет железная дорога практически отбила хлеб у лодочников. Каналы начали приходить в упадок. Чтобы подавить конкуренцию, железнодорожные компании даже скупали некоторые из них. После Первой мировой войны каналы использовали еще меньше, поскольку появилось немало новых дорог. В будущее каналов, кажется, уже больше никто не верил.
Однако за последние 50 лет благодаря усилиям многих людей каналы получают новую жизнь. Хотя некоторыми лодками до сих пор перевозят грузы, большинство из них служит домами или круизными судами. Сегодня для посетителей доступны каналы протяженностью около 3000 километров. Путешествуя по этим водным путям, можно увидеть уголки неприкосновенной природы и красивые виды Великобритании. Ценители узких лодок восстанавливают старые традиции и, чтобы познакомить с ними широкую общественность, организуют на каналах разные праздники. Очень популярны стали ярко украшенные лодки отдыха. Теперь узких лодок на каналах больше, чем во времена, когда их использовали для перевозки грузов. Каналы восстанавливают также быстро, как их строили 200 лет назад.
Несмотря на это, среди любителей каналов самих лодочников немного. Вы спросите почему? Потому что восстановление каналов посодействовало образованию целой сети прогулочных дорожек. Благодаря этому пешеходы, велосипедисты и рыбалки открыли для себя новые малоизвестные уголки городов и загородной природы. Искусственные водохранилища, с помощью которых поддерживали уровень воды в каналах, стали домом для многих видов флоры и фауны. Да и сами каналы создают замечательную среду для жизни разных растений и животных.
Строительство британских каналов положило начало огромным изменениям. Но парадокс в том, что теперь каналы дают возможность уйти от бешеного темпа современной жизни, причиной которого они стали сами.
Проход через туннели
Дорожки для лошадей были проложены в немногих туннелях. До того как изобрели моторные лодки, проплыть туннелями можно было только помощью достаточно опасного метода. На носу лодки с обеих сторон прикреплялась пара длинных досок, на которые лодочники ложились спиной. Крепко держась за доски, мужчины отталкивались ногами от стен. Так лодка продвигалась вперед. В темноте туннеля, освещаемого только одной свечой, было легко промахнуться и, потеряв равновесие, упасть в воду. Иногда мужчин зажимало между бортом лодки и стеной, и они погибали. В прошлом общая длина туннелей в британской системе каналов составляла 68 км. В длинных тоннелях лодки толкали мужчины, получавшие специальную подготовку. Самый длинный тоуннель, который отремонтировали и открыли возле Стендеджа в Йоркшире, простирается на 5 км.
Шлюзы и чудо-колесо
Известно, что вода не может течь в гору. Что делать, когда на пути появляется возвышение? Тогда его просто обходят, из-за чего маршрут становится длиннее. Другая возможность — пробить туннель или построить шлюз. Шлюз состоит из ворот и камеры между ними, которая соединяет разные уровни воды. После того как судно заходит в шлюз, ворота закрывают. Тогда камеру заполняют водой, чтобы поднять лодку на более высокий уровень, или спускают воду, чтобы опустить ее.
А что если шлюз невозможно отреставрировать? С этой проблемой столкнулись инженеры в Шотландии, соединяя два заброшенных канала между Глазго и Эдинбургом. Ряд из 11 шлюзов возле Фолкерка не подлежал ремонту. Когда-то они соединяла каналы Юнион и Форт-энд-Клайд (древнейший в мире канал, соединяющий два моря). Инженеры нашли гениальное решение и построили колесо невиданной конструкции. Оно достигает 35 метров в диаметре и служит своеобразным лифтом для лодок. Фолкеркское колесо может переправлять одновременно восемь лодок — четыре вниз и четыре вверх. Это длится всего 15 минут.
Гигантское колесо, которое лондонская газета «Таймс» назвала «удивительным достижением инженерного искусства», отражается на воде в виде большого круглого озера. На его берегу построен причал для 20 лодок.
О любви к каналам
В последние годы мы с женой, пожилые люди, любим отдыхать на каналах, совершая спокойные путешествия на лодке. Что делает их приятными? Для нас это возможность убежать от шумных автострад и безумного движения. Узкая лодка неспешно несется по воде со скоростью не более 5 км в час. Почему так медленно? Чтобы не разрушать берега каналов. Люди, гуляющие со своими собаками, могут нас легко обогнать.
Еще одно преимущество такого отдыха — это возможность рассматривать пейзажи и даже здороваться с прохожими. Нередко красивые виды просто завораживают. Обычно мы снимаем лодку в Южном Уэльсе на канале Монмутшир-Брекон. Этот 50-километровый канал простирается от уэльской границы до гор Брекон, которые поднимаются примерно на 900 метров. Время от времени нам по пути встречаются шлюзы. Мы с интересом наблюдаем, как лодка поднимается или опускается на другой уровень.
Лодки отдыха очень комфортабельны и укомплектованы всем необходимым. Некоторые даже имеют по две двухместные спальни с отдельными душевыми и туалетами. Лодки также оборудованы центральным отоплением на случай прохладных вечеров. Еду мы готовим сами, но если хочется сделать перерыв, останавливаемся и идем в кафе, которых на канале много.
Отовсюду веет спокойствием, особенно в утренние часы. В ровных водах канала отражаются деревья и холмы. Вокруг царит необычайная тишина. Ее нарушает только звонкое пение птиц. В воде следят молчаливые цапли, иногда они неспешно и размеренно шагают впереди лодки.
