Стерлинг - королевская резиденция Стюартов
Замок Стерлинг - это самый большой и самый важный, с исторической, политической и географической точек зрения. А еще и самый красивый, среди всех сооружений подобного рода, на территории Шотландии. Особая роль ему отводилась в XV-XVI веках, когда эта твердыня стала резиденцией шотландских королей, в непростой для страны период истории. Именно в это время были построены наиболее значимые и прекрасные здания, придающие его архитектурному ансамблю неповторимый вид, свойственный только гэльскому стилю.
Первые фортификационные сооружения на вершине Замкового Холма, возвышающегося над древним городом Стерлинг, от которого он и получил своё название, появились в конце XI начале XII века. Это было приземистое строение, обнесённое валом и мощной крепостной стеной, возведенной из грубо обработанного камня. В нём назрела острая необходимость, ведь это было время так называемых Северных войн – целой череды вооружённых столкновений, происходивших между англичанами и шотландцами. Во время этих войн, англичане часто вторгались в Шотландию и опустошали её южные регионы, доходя порой до самого Эдинбурга.
Чтобы не допустить этого в будущем, и построили замок Стерлинг, защищавший подступы к столице и контролировавший важные торговые пути. Во второй половине XII столетия в замке впервые была проведена серьёзная реконструкция, которую затеял король Вильгельм I Лев, пригласивший для этого строителей из Франции, признанных мастеров фортификационного искусства в то время. Внешне замок не сильно изменился, зато значительно укрепился, что позволило гарнизону, размещённому в нём, выдерживать многомесячную осаду.
Преобразование произошло уже на завершающем этапе Северных войн, и испытания на прочность в этот раз не было. Только спустя столетие, представилась такая возможность, но опять ни до осады, ни до штурма дело не дошло. События развивались в долине, у моста через Форт, где в сентябре 1297 г. состоялось одно из важнейших сражений в истории Шотландии, в котором шотландцы под предводительством сэра Уильяма Уоллеса, рыцаря и военачальника, разбили превосходящую по численности английскую армию.
С 1488 по 1625 г. в Стерлинге размещался королевский двор, переехавший из Эдинбурга, в более защищённый замок после серии поражений в войнах с англичанами. В это же время тут началось бурное строительство, благодаря которому он превратился в мощную, неприступную крепость, с одной стороны, и в прекрасный дворец, богато украшенный изразцами, декоративными элементами и скульптурными композициями, с другой.
После того как король Шотландии Яков VI стал и первым королём Англии из династии Стюартов, в 1603 году, замок потерял своё стратегическое значение. А с момента вступления на престол его сына, Карла I, замок вообще пустовал.
Построен замок в традиционном шотландском архитектурном стиле, очень отличающимся от британского и любого другого, что и делает его таким особенным. Строения замка Стерлинг, расположенные во внутреннем дворе, имеют чётко прямоугольную, угловатую форму, они не высоки и увенчаны такими же невысокими крышами из тёмной черепицы. Замковые постройки создают два кольца, с замкнутым пространством посредине, представляющие собой дополнительные укрепления. Кроме этого, его окружают два рядя зубчатых крепостных стен, внутреннюю и наружную, возведённую по краю скалистого холма, охватывающую огромную территорию.
Интересно, что на протяжении своего существования замок Стерлинг осаждался и штурмовался восемь раз, но только два раза был захвачен. Первый раз, благодаря предательству, в конце XIII века, а второй раз в XVI столетии, когда при защите цитадели его защитники дрались до последнего солдата.
