Величайшая из валлийских крепостей - замок Карнарвон

Замок Карнарвон, расположенный в исторической области Гвинед (Северный Уэльс), был призван привести к покорности свободолюбивых валлийцев, завоёванных, но не покорённых англичанами. Эта огромная крепость, потрясающая всякое воображение и должна была вселять ужас и благоговение. Она олицетворяла могущество английских королей, напоминая периодически устраивающим забастовки жителям Уэльса, что эти земли — часть Англии. Карнарвон — это поистине гигантское сооружение, при взгляде на которое просто захватывает дух, и можно представить себе, какие чувства вызывала у угнетённых и лишённых всяких прав валлийцев, эта серая громада.

В I веке новой эры, на месте, где сейчас возвышается Карнарвонский замок, завоевавшие Британию римляне, построили военное поселение, под названием Segontium, обнесённое земляной насыпью с частоколом, и имевшее деревянный форт. О его истории почти ничего не известно, но есть все основание предполагать, что эти укрепления сыграли в истории Римской Британии немаловажную роль. В архивах сохранились документы о том, что в Сегонции умер и был погребён император Магн Максим (335 - 388). На его захоронение случайно наткнулись работники, строившие нынешний замок, почти 1000 лет спустя.

После завоевания Англии в 1066 г. герцогом Нормандии, Вильгельмом I (1027 - 1087), был захвачен и Уэльс, где на месте римских укреплений, норманны соорудили деревянный замок.

В 1086 г. , наместником Уэльса был назначен рыцарь Роберт Рудланский. В 1093 г. он был убит мятежными валлийцами. Его кузен, граф Честер, Гуго д'Авранш вновь установил контроль над Уэльсом. По его приказу возведены замки: в Мерионетшире, на острове Англси и у Карнарвона.

До римского завоевания Британии остров Англси считался священным для друидов. В 1115 году валлийцы изгнали захватчиков и захватили замок, ставший одной из резиденций принцев Уэльских (принцев Валлийских).

Сразу же после завоевания Уэльса в 1283 году, Эдуард I Длинноногий (1239 - 1307) приказал разобрать старый нормандский замок, защищавший одноимённый город с моря, и построить на его месте каменный, «с которым бы ни один другой не сравнился». Король проводил крупномасштабную программу для усиления английского влияния в Уэльсе В это время строились и другие замки: Бомарис, Конуи, Харлех, были основаны новые города.

Над созданием твердыни работал Жак де Сен-Жорж (ок. 1230 - 1309) – гениальный архитектор и военный инженер, не доживший до завершения работ, поэтому достраивал его Вальтер Херефорд. Строительство растянулось почти на полстолетия. Замок Карнарвон был полностью закончен только в 1330 году. По историческим свидетельствам, казне он обошёлся в совершенно невероятную по тем временам сумму – около 88 тыс. фунтов. За время его существования, замок неоднократно подвергался атакам и осадам восставших валлийцев, но никогда так и не был взят, оставив за собой славу «Неприступного».

До середины XVII столетия, когда необходимость в нём, как в крепости, давно отпала, замок совершенно обветшал, крыши провалились, разрушались некоторые внутренние сооружения. За последующие 200 лет он и вовсе оказался в жалком состоянии. От былого могущества твердыни не осталось и следа. Но всё изменилось в конце XIX в., когда правительство пришло к выводу, что медлить больше нельзя и нужно спасать исторический памятник такого значения. На ремонтные работы выделили огромную сумму и в 1874 г. начались реставрационные работы, продолжавшиеся почти 35 лет, до 1908 года, вернувшие замку прежний величественный вид.

Сейчас Карнарвон, возвышающийся на западной окраине одноимённого города, на мысу в месте впадения р. Сеент в Менайский пролив, по-прежнему вызывает трепет и благоговение, но теперь только у многочисленных туристов.